Les compagnies aériennes américaines sont récemment entrées dans une frénésie à l'idée d'un possible « âge d'or » pour l'industrie, avec une forte demande de voyages et une capacité limitée créant la perspective d'années de croissance des bénéfices. C'est ce que rapporte Reuters.

Cependant, cet optimisme a été rapidement dissipé par les mesures tarifaires radicales du président Donald Trump et par les restrictions des dépenses publiques. Dans un contexte d'incertitude économique croissante, les touristes et les entreprises ont réduit leurs dépenses, obligeant les transporteurs à revoir à la baisse leurs prévisions de bénéfices pour le premier trimestre 2025.

Les voyages restant une dépense non essentielle pour de nombreux consommateurs et entreprises, la faible croissance économique et la forte inflation devraient peser sur les perspectives du secteur jusqu'à la fin de l'année. L'indice S&P 500 des compagnies aériennes de transport de passagers a chuté d'environ 15 % cette année, ce qui est nettement inférieur à l'indice global S&P 500. Les actions de sociétés telles que Delta et United Airlines ont chuté d'environ 20 %, tandis que la compagnie aérienne à bas prix Frontier Airlines n'a chuté que de 2 %.

Vos premiers besoins sont la nourriture et le logement. Viennent ensuite des dépenses moins importantes, comme les billets d'avion. « Si vous n'avez pas d'emploi, vous n'achèterez certainement pas de billet d'avion », a déclaré David Neelman, PDG de la compagnie low cost Breeze Airways. Ce commentaire souligne qu'en période d'instabilité économique, les passagers ont tendance à reporter leurs voyages, ce qui affecte la rentabilité des compagnies aériennes.

En raison de la baisse de la demande, les compagnies aériennes ont déjà commencé à réduire le nombre de vols afin d'éviter de nouvelles baisses de tarifs et de maintenir leurs marges. Des transporteurs tels que Frontier, Delta, United, American Airlines, JetBlue et Allegiant ont déjà annoncé des réductions de capacité pour la période avril-juin. Le PDG d'United Airlines, Scott Kirby, a averti que si la demande ne se rétablit pas, le secteur pourrait connaître d'importantes réductions de capacité d'ici la deuxième quinzaine d'août.

Malgré la baisse générale de la demande, les réservations de billets en classe premium et de vols internationaux long-courriers restent stables. Par exemple, United Airlines a signalé une augmentation de 8 % des réservations internationales au printemps par rapport à la même période l’année dernière.

Une partie de la baisse de la demande est également due aux récents incidents liés à la sécurité des vols. Les données du cabinet Amanda Demanda Law Group montrent qu'en février, les inquiétudes concernant la sécurité aérienne ont atteint un niveau record : le nombre de recherches Google pour l'expression « Les avions sont-ils sûrs maintenant ? » augmenté de 900 %. Bien que les compagnies aériennes soient confiantes que les effets de ces incidents s’estomperont bientôt, elles restent moins confiantes quant à la stabilité économique globale, ce qui continue d’exercer une pression supplémentaire sur le secteur.