Eines der Flugzeuge vom Typ Boeing 737 MAX, das zuvor für die chinesische Fluggesellschaft Xiamen Airlines bestimmt war, kehrte am Sonntag unerwartet in die Vereinigten Staaten zurück und landete auf dem Werksflugplatz des Unternehmens in Seattle. Dieser Fall ist ein weiterer Indikator für die zunehmenden wirtschaftlichen Spannungen zwischen den USA und China, die sich bereits jetzt auf internationale Luftverkehrsverträge auswirken.

Laut Reuters landete das Flugzeug, das die unverwechselbare Lackierung von Xiamen Airlines trägt, um 18:11 Uhr in Seattle. Ortszeit nach einem langen Flug mit Tankstopps in Guam und Hawaii. Das Flugzeug legte eine Strecke von rund 8.000 Kilometern zurück und beendete seine Reise nicht in den USA, sondern in China, wo das Flugzeug an eine Fluggesellschaft übergeben werden sollte.

Diese 737 MAX war eines von mehreren Flugzeugen, die sich in der Endphase der Ausstattung im Boeing-Werk im chinesischen Zhoushan befanden. Von dort aus sollten sie nach Abschluss der Umrüstung an chinesische Fluggesellschaften übergeben werden. Aufgrund der Eskalation der Handelsstreitigkeiten zwischen den beiden Supermächten wurden die Pläne jedoch geändert.

Anfang April erhöhte die Regierung unter Donald Trump die Grundzölle auf chinesische Waren auf 145 Prozent, woraufhin China Gegenmaßnahmen einführte – einen Zoll von 125 Prozent auf Produkte aus den USA. Auch auf Boeing-Flugzeuge wurden solche Zölle erhoben. Nach Schätzungen des Analyseunternehmens IBA könnten die Kosten für ein Flugzeug bis zu 55 Millionen Dollar betragen.

Derzeit ist noch nicht bekannt, wer die Rückgabe des Flugzeugs initiiert hat – Boeing oder die chinesische Seite. Vom Hersteller selbst gab es bislang keine offizielle Stellungnahme zur Situation, ebenso wenig wie von Vertretern der Xiamen Airlines, die journalistische Anfragen ignorierten.

Dieser Vorfall wurde zu einem weiteren Symbol dafür, wie globale Lieferketten und internationale Zusammenarbeit unter politischen Entscheidungen leiden können. Sollten die Spannungen anhalten, könnten nicht nur einzelne Lieferungen, sondern auch die Stabilität des gesamten Flugzeugbaus und des internationalen Transportsektors gefährdet sein.