L’industrie mondiale des véhicules électriques est sur le point de subir un test sérieux. La Chine, acteur majeur dans le domaine des terres rares, a suspendu ses exportations de matériaux essentiels à la fabrication d'aimants permanents, partie intégrante des moteurs électriques. Cela représente une véritable menace pour les chaînes d’approvisionnement automobiles du monde entier. C'est ce qu'a rapporté Ukravtoprom en référence à la publication industrielle allemande Automobilwoche.

Aujourd’hui, la Chine fournit environ 90 % de la production mondiale d’aimants permanents et a également pratiquement monopolisé la chaîne de traitement des métaux des terres rares tels que le néodyme, le praséodyme et le dysprosium. Ces éléments sont utilisés dans les moteurs électriques à haut rendement pour les voitures électriques, ainsi que dans l’énergie éolienne et l’électronique grand public.

Cependant, les exportations de ces matériaux en provenance de Chine sont suspendues depuis plus d’un mois, coïncidant avec une nouvelle escalade dans les relations commerciales entre Pékin et Washington. Les experts estiment qu’il ne s’agit pas seulement d’un retard temporaire, mais d’une menace potentiellement systémique qui peut paralyser des industries manufacturières entières aux États-Unis, en Europe et dans d’autres parties du monde.

Selon les analystes du secteur, les entreprises européennes et américaines seront à court de terres rares dans 4 à 6 semaines. De plus, il n’y a plus suffisamment de modules magnétiques prêts à l’emploi dans les entrepôts pour assurer le bon fonctionnement des lignes de production. Si la situation ne change pas, des arrêts massifs des convoyeurs sont attendus dès la mi-juin.

Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est que la pénurie de métaux des terres rares pourrait avoir un impact encore plus important que la pénurie de puces électroniques en 2021-2022, qui a déjà entraîné un ralentissement massif de la production automobile dans le monde. À cette époque, les constructeurs automobiles ont été contraints de réduire leurs volumes de production et les consommateurs ont dû attendre plusieurs mois avant de recevoir de nouvelles voitures.

Dans le contexte de la crise imminente, les experts appellent les pays européens à investir plus activement dans leurs propres projets d’extraction et de traitement des terres rares. Cependant, créer une alternative à part entière à la Chine prend du temps – de plusieurs années à une décennie – et dans un avenir proche, le marché mondial reste donc vulnérable à de telles décisions de Pékin.