Принято считать, что движение породненных городов возникло в 1957 году по инициативе ветеранов французского Сопротивления. Тогда в Париже была создана международная неправительственная организация – Всемирная федерация породненных городов.
Однако в действительности все началось на 15 лет раньше. Соглашения о дружбе и сотрудничестве между городами стран-участниц Антигитлеровской коалиции начали заключаться еще в период Второй мировой войны. В частности, первый такой договор был подписан в 1942-м между двумя полностью разрушенными войной городами – советским Сталинградом и английским Кантри.

«Родственность» между городами различных стран предполагает развитие дружественных связей в области экономического и культурного сотрудничества, образования, медицины, защиты окружающей среды.
Киев присоединился к движению породненных городов в 1961 году. Первыми побратимами украинской столицы стали польский город Краков и финский Тампере. В следующем году к ним присоединился немецкий Лейпциг. Спустя 7 лет Киев установил братские отношения со столицей Словакии Братиславой и итальянской Флоренцией. В 1970 году побратимом украинской столицы стала Тулуза – город на юге Франции, в 1971-м – Киото, древняя столица Японии.
В 1960-е годы в Киеве появились улицы, названные именами породнившихся с украинской столицей городов – Краковская, Лейпцигская, Братиславская, Киото, Тампере, Флоренции, Тулузы. На первых четырех установлены бронзовые памятные доски, напоминающие о том, что названия этих улиц посвящены городам-побратимам Киева. В их честь также названы кинотеатры «Флоренция», «Лейпциг» и гостиница «Братислава».

В 1989 году с украинской столицей породнились Мюнхен (Германия), Оденсе (Дания), Эдинбург (Великобритания), в 1990-м – Ухань (Китай), в 1991-м – Чикаго (США) и Торонто (Канада).
С обретением Украиной независимости, статус Киева значительно повысился – город стал столицей не территориального образования в составе СССР, а европейского государства. В результате с Киевом породнились столицы многих стран мира. Среди них Анкара (Турция), Вена (Австрия), Париж (Франция), Хельсинки (Финляндия), Претория (ЮАР), Будапешт (Венгрия), Пекин (Китай), Варшава (Польша), Гавана (Куба), Афины (Греция), София (Болгария), Мехико (Мексика), Брюссель (Бельгия), Сантьяго-де Чили (Чили), Стокгольм (Швеция), Рим (Италия).

Любопытно, что в некоторых странах Киев теперь имеет двух побратимов. Таких государств шесть: Германия (Мюнхен и Лейпциг), Франция (Париж и Тулуза), Италия (Рим и Флоренция), Китай (Пекин и Ухань), Финляндия (Хельсинки и Тампере), Польша (Варшава и Краков). Наличие двух «родственников» в Германии объясняется особенностями новейшей истории этой страны: Лейпциг был побратимом Киева в Восточной Германии, а Мюнхен – в Западной. После ликвидации Берлинской стены оба города оказались в одной стране.

Что касается Франции, Италии, Китая, Финляндии и Польши, то установление «родственных» отношений с их городами складывалось иначе. С Тулузой, Флоренцией, Уханью, Тампере и Краковом украинская столица породнилась еще во времена существования Советского Союза. По существовавшим тогда негласным правилам, со столицами зарубежных стран породниться могла только Москва – город №1 в СССР. Киев же мог выбирать себе «родственников» среди не столичных городов.
Когда в 1991 году Киев и сам стал городом №1, он, конечно, породнился со столицами упомянутых стран, но и от старых друзей отказываться не стал. Вот так и получилось, что в некоторых государствах город имеет по два «родственника».

После распада СССР побратимами Киева стали столицы бывших союзных республик СССР, превратившиеся в столицы независимых государств: Вильнюс (Литва), Кишинев (Молдова), Астана (Казахстан), Таллинн (Эстония), Ереван (Армения), Москва (Россия), Бишкек (Киргизия), Минск (Белоруссия), Баку (Азербайджан), Ташкент (Узбекистан), Рига (Латвия), Тбилиси (Грузия).

На карте Киева можно найти улицы: Ереванская, Кишиневская, Вильнюсская, Бакинская, Ташкентская, Рижская, Минская. Есть еще два переулка (Бакинский и Тбилисский), две площади (Минская и Московская), кинотеатр («Ереван») и другие объекты, в названиях которых запечатлены названия породнившихся с Киевом городов.
Кроме того, побратимов имеют и отдельные районы украинской столицы. Например, Дарница породнилась с французским городом Роменвилем. А Днепровский район – с городом Шалетт (Франция). Кстати, в этом районе есть улица, названная в честь города Шалетт. Она хорошо известна далеко за пределами Днепровского района – именно на ней расположен Киевский городской филиал «Укртелекома», рассылающий жителям столицы счета за услуги телефонной связи.
Среди киевских названий, появившихся за последнее десятилетие, также есть немало таких, что напоминают о «родственниках» города – например, ночные клубы «Будапешт» и «Чикаго», ресторан «Пекин» и другие.

В статье 7 «Устава территориальной общины города Киева», зарегистрированного Министерством юстиции 2 февраля 2005 года, записано: «Киев может иметь города-побратимы. Выбор города-побратима осуществляется по решению Киевского городского совета на основе двусторонних соглашений».
Контакты с породненными городами постоянно расширяются. Это позволяет Киеву распространять информацию о себе, о своих потенциальных возможностях с целью привлечения инвестиций и налаживания взаимовыгодных экономических связей.