Francuski sektor cukrowniczy jest rozgniewany rosnącą konkurencją ze strony ukraińskich dostawców cukru, co skłoniło jednego z największych producentów cukru w kraju, Suedzucker, do anulowania planu zwiększenia produkcji cukru w kraju.

Krajowy producent cukru, Saint Louis Sucre, który jest częścią niemieckiej grupy Suedzucker (SZUG.DE), zwrócił się do francuskich rolników, aby nie rozszerzali swoich obszarów sadzenia buraków w 2024 roku. Decyzja ta została podjęta w obliczu rosnącego importu ukraińskiego cukru do Unii Europejskiej, co już wywołuje obawy o możliwą nadpodaż na rynku, podobną do sytuacji, która powstała w 2017 r. po zniesieniu kwot produkcji cukru w UE.

Według agencji Reuters, ceny cukru w Europie wzrosły do rekordowego poziomu, przewyższając wzrost na światowych rynkach. Było to wynikiem niedoboru cukru w UE spowodowanego w szczególności niskimi zbiorami we Francji w ostatnich latach. Jednak import cukru z Ukrainy, spowodowany sytuacją na Ukrainie, doprowadził do nowych zawirowań na rynku europejskim.

Łącznie od października 2022 r. do lipca 2023 r. import cukru z Ukrainy do UE wzrósł do 390 tys. ton, co stanowi znaczny wzrost w porównaniu do 25 tys. ton importowanych w tym samym okresie poprzedniego sezonu.

W odpowiedzi na tę sytuację Suedzucker zaproponował reeksport ukraińskiego cukru do krajów potrzebujących żywności zamiast zwiększania produkcji cukru we Francji. Posunięcie to jest próbą utrzymania stabilności rynku i zapobieżenia spadkowi cen cukru w UE.

Należy zauważyć, że wysokie ceny cukru, zwłaszcza gdy ceny zbóż spadają, mogą zmusić rolników do preferowania buraków cukrowych w ich płodozmianie, a popyt na buraki cukrowe już wzrósł. Jednak wzrost nasadzeń buraków cukrowych we Francji może doprowadzić do dalszego spadku cen cukru w UE.

W lipcu 2023 r. europejskie ceny cukru wyniosły 915 euro (około 983,17 USD) za tonę, czyli o 57% więcej niż w poprzednim roku i dwukrotnie więcej niż ceny odnotowane w lipcu 2021 roku.

Eksperci zauważają, że unijny rynek cukru staje się coraz bardziej wrażliwy na zmiany i konieczne jest utrzymanie równowagi między produkcją a importem, aby uniknąć krytycznych wahań cen.